Een gesprek tussen Cécile Veldman (directeur DNA) en Esmé Rijs (voorzitter DNA) over hun samenwerking en de koers van DNA

“Als kind wilde ik kinderarts worden,” lacht Cécile. “Zieke kinderen beter maken, dat leek me het mooiste wat er was.” Esmé knikt. “Mooi. Ik droomde juist van een leven als journalist. Verhalen ophalen, mensen informeren – het idee dat je met woorden impact kon maken vond ik magisch.” Die maatschappelijke betrokkenheid is gebleven, al leidde het hen langs verschillende routes naar de wereld van verenigingen.

Cécile vond haar weg via de sport. “Ik stond liever niet langs de zijlijn, maar wilde organiseren en bouwen. Bij de KNZB ontdekte ik hoe fijn het is om in het verenigingsleven te werken. Toen ik bij DNA kwam, voelde dat meteen als thuiskomen.” Voor Esmé begon het bij de politie. “Ik studeerde daar af en wilde iets blijven doen voor politiemensen. Via de ACP rolde ik de wereld van verenigingen in. Pas later realiseerde ik me hoe krachtig het is als mensen zich collectief organiseren. Bij DNA vond ik herkenning bij andere verenigingsprofessionals, we delen dezelfde uitdagingen.”

Tegenwoordig is Cécile directeur van DNA en stuurt ze het team aan. Esmé is voorzitter en maakt deel uit van het directieteam bij Transport en Logistiek Nederland. Hun samenwerking is vanzelfsprekend en stevig. “We hebben vertrouwen in elkaar,” zegt Esmé. “Als bestuur zetten wij de lijnen uit, Cécile voert die met haar team uit. Dat werkt prettig en professioneel.” Cécile vult aan: “Ik voel de ruimte om te handelen, en weet dat ik altijd snel kan schakelen als het nodig is. Dat maakt het krachtig.”

Wat hen bindt, is ook hun kijk op leiderschap. “Voor mij draait het om vertrouwen en ruimte geven,” zegt Cécile. “Ik coach graag en geloof in eigenaarschap.” Esmé beaamt dat: “En tegelijk moet je duidelijk zijn over koers en richting. Ik geloof in openheid, samenwerking en het grotere geheel, maar altijd met oog voor de mens.”

Over kritiek kunnen ze inmiddels ook lachen. “Volgens mijn man kan ik er slecht tegen,” grapt Esmé. “Maar na een nachtje slapen reflecteer ik echt wel.” Cécile herkent het. “Ik wil begrijpen hoe iets is ontstaan, daar leer ik van. En successen? Die vier ik samen met het team, al mogen we daar best wat vaker trots op zijn.”

De ambities zijn duidelijk. Cécile werkt aan projecten als een leerstoel en het traineeship voor verenigingen. Esmé kijkt naar een sterk, toekomstbestendig bestuur. “Nu DNA 10 jaar bestaat is dit een mooi moment om te bouwen aan de volgende fase.”

Over de koers zijn ze het roerend eens. “Sterke verenigingen ontstaan door sterke professionals,” zegt Cécile. “En we willen het belang van verenigingen ook breder onder de aandacht brengen.” Esmé vult aan: “Verenigingen verbinden, brengen mensen samen. Zeker nu is die kracht belangrijker dan ooit.”

Op 16 juni vieren we tien jaar DNA. Kom je ook? Samen maken we de kracht van verenigen voelbaar. Voor elkaar. Voor de toekomst. Voor het jubileumevent kun je je makkelijk aanmelden via de DNA app.