“A deeply contentious and emotional national election is over and no matter how we feel personally about the outcome, we as association leaders have a unique challenge and opportunity to impact public policy in a positive way and put our resources to work for the betterment of society and the world at large. 
While campaigns can be divisive, associations are responsible for bringing people together. We share common interests to advance the industries and professions we represent, and to have the association sector recognized for its expertise, its passion for helping others, and its role in advancing the economy and the quality of life in communities all over the world. “ Dit schrijft John Graham, directeur en voorzitter van ASAE, de Amerikaanse vereniging voor verenigingen en hun professionals, in een reactie op de Amerikaanse verkiezingen en hun uitkomst.

Amerikaanse lobbyrealiteit
We hebben de afgelopen maanden kunnen zien hoe de Power of A, de kracht van verenigingen, werkt in de Verenigde Staten. Enorme aantallen vrijwilligers komen op de been, zelfs een Nederlandse Kamerlid vertrok naar Amerika, om een bijdrage te kunnen leveren aan de campagnes Er gaan miljarden dollars doorheen. Pikant detail is dat een deel van de financiering komt uit de kassen van belangenbehartigers. De lobbyrealiteit in de VS is dat je eerst je kandidaat aan een zetel moet helpen – lees geld geven en helpen met de campagne -  en vervolgens diezelfde persoon nog eens voor jouw standpunt moet zien te winnen. 

Opdracht
De opdracht die Graham namens alle verenigingen in de VS op zich neemt, is vergelijkbaar met de opdracht die de Nederlandse verenigingen onlangs kregen van Kim Putters, directeur SCP. Hij daagde eerder dit jaar via een artikel in VM alle Nederlandse verenigingen uit om de voor onze economie en samenleving onwenselijke polarisatie tegen te gaan. Hij schreef: “Deelname aan de samenleving en in de economie, via werk of vrijwillige inzet, verandert snel. De polarisatie tussen hoog en laag opgeleiden, tussen mensen met en zonder arbeidsbeperkingen en tussen generaties speelt daar steeds nadrukkelijker doorheen. Het vertaalt zich naar de mate van vertrouwen in instituties zoals de politiek, branches en verenigingen.”  Het is een opdracht die verenigingen ook mee kunnen nemen in de aanloop naar de verkiezingen in Nederland. Hoe kun je die rol nemen voor, tijdens en na verkiezingen? 

Nederlandse verkiezingen
Voorlopig hebben we in Nederland nog geen vergelijkbare titanenstrijd gecreëerd, maar wij zijn op onze eigen manier ver weg geraakt van het stemmen op onze eigen vertegenwoordiger – wat Amerikanen wel doen -  en kijken bij elke verkiezing vooral naar de lijsttrekkers, zelfs bij lokale en provinciale verkiezingen.  Het is misschien helemaal niet zo’n gekke gedachte om,  net als de Amerikaanse verenigingen, je af te vragen welke man of vrouw het meest voor jou kan doen. Het lidmaatschap van politieke partijen wordt door volksvertegenwoordigers tegenwoordig immers even gemakkelijk opgezegd als door gewone leden.

Power of A
In elk geval kun je uit deze zo goed gedocumenteerde verkiezingsstrijd heel veel leren over je eigen verenigingsdemocratie en de valkuilen bij het peilen van meningen en voorspellen van gedrag. Ook met big data kun je nog steeds zomaar de werkelijkheid over het hoofd zien.En ook met een complexe vertegenwoordigende structuur kunnen grote groepen zich niet gehoord voelen.
John Graham besluit zijn bericht met succeswensen aan het nieuwe congres en regering en de hoop uit te spreken dat zij ‘view associations as ready partners in the development of effective public policy and the advancement of our nation. Associations have always had much to give, and our role in the world has never been more important. That’s the Power of A.”.
Eerlijk gezegd, besluit hij zijn berichten of toespraken meestal met een vergelijkbare zin. Zouden wij ook eens wat vaker kunnen doen.