Interview met Jules Lejeune, directeur bij Lejeune Association Management en mede-oprichter van DNA 

Tien jaar geleden stond Jules Lejeune, samen met een club bevlogen vakgenoten, aan de wieg van DNA, de vereniging voor verenigingen. Maar wat begon met een tussenstop in Atlanta, groeide uit tot een krachtig netwerk voor iedereen die werkzaam is in de wereld van verenigen. Tijd om terug én vooruit te blikken met Jules.

Jules, wat dacht je toen jullie DNA oprichtten?

"Nou, bij Lejeune waren we al een jaar of tien bezig met het secretariaat van Verenigingsprofessionals Nederland. Dat liep goed, er waren mooie initiatieven; trainingen, een beroepsprofiel, zelfs een soort keurmerk. Maar eerlijk is eerlijk: veel ideeën, weinig uitvoerende handjes. Tijdens een ASAE-reis naar Nashville kwam het besef: dit moet anders. Bij een lange tussenstop in Atlanta kwamen we met een aantal deelnemers tot de conclusie: we moeten krachten bundelen. Een vereniging voor verenigingen, met een groot event en een stevig kennisplatform. En voilà, dat was de start van DNA. Met als drijvende krachten Peter Niesink, Daan Hoogendijk en eerste voorzitter Arthur Dallau en mede VPN-bestuurders Patricia Hoogstraten en Rob Rommelse bespraken we vervolgens de integratie van VPN in DNA."

Waar staat DNA nu, tien jaar later?

"DNA is een vaste waarde in het verenigingslandschap geworden. Een plek waar mensen elkaar vinden, kennis delen, elkaar scherp houden. Maar er is nog ruimte voor groei. Kleine verenigingen haken soms moeilijk aan omdat ze van hun bestuur niet de middelen krijgen om actief te zijn binnen DNA. De uitdaging voor de komende tien jaar? Nog meer naar buiten treden, richting maatschappij en media. Verenigingsprofessionals hebben een verhaal te vertellen, en dat mag gehoord worden."

Wat was jouw favoriete DNA-moment?

"Mag ik een top drie? De ASAE-trips naar Toronto, Chicago en Nashville zijn voor mij onvergetelijk. Nationaal springt het eerste feest op de Pier eruit, en de netwerkdiners in Rotterdam, Arnhem en Haarlem... Heerlijk. Die mix van inhoud én gezelligheid, dat is typisch DNA."

Waarom zou iedereen in het vak lid moeten zijn?

"Ik zeg het altijd: je kunt het als verenigingsprofessional niet maken om geen lid te zijn van je eigen club. Verenigen is ons DNA! Ja, in Nederland lachen we soms om al die verschillende verenigingen – 'er is zelfs een vereniging voor verenigingen!' – maar juist in een samenleving vol tegenstellingen zijn verenigingen het smeermiddel. Ze brengen mensen samen. En dat is in deze tijd hard nodig."

Op 16 juni vieren we tijdens ons jubileumevent de kracht van verenigen. Deze kracht brengt mensen samen, inspireert, zet aan tot verandering en maakt ons sterker. Voor een goed doel, voor de volgende generatie en voor elkaar. Ben je lid of partner van DNA? Dan ben je van harte welkom! Bekijk hier het programma. Aanmelden kan via de DNA app.